[영유아 교육][영유아 적기교육보장 연속보도⑪] 미래를 위한 조기학습보다 현재를 만끽하는 놀이가 먼저... (+상세내용)

2026-06-25

◼ 영유아 적기교육 보장 연속보도, 아이들의 시간을 지켜주세요⑪ (2026.06.25.)

영유아 교육, 미래를 위한 조기학습보다 현재를 만끽하는 놀이가 먼저다.

<사교육걱정없는세상 영유아교육포럼>은 조기 사교육 광풍 속에 대한민국 아이들의 빼앗긴 시간을 되찾기 위해 베이비뉴스에 26인의 릴레이 기고 '아이들의 시간을 지켜주세요'를 시작하였고, 이를 보다 널리 알리기 위해 보도 형식으로 배포합니다.

4살 아이가 영어학원 레벨테스트를 치르고, 만 5세가 되면 어린이집과 유치원 교실이 텅 비는 것이 지금 대한민국 영유아 교육의 현실입니다. 조기 선행학습은 아이들의 발달을 앞당기는 것이 아니라, 마땅히 누려야 할 놀이와 탐색의 시간을 빼앗고 있습니다. 영유아 교육 현장의 교사, 연구자, 부모, 정책 전문가 26인은 조기 사교육이 아이들의 발달에 미치는 영향과 우리 사회가 마주한 교육 현실을 짚고, 국가와 사회가 어떤 책임을 져야 하는지, 조기가 아닌 ‘적기교육’을 위해 무엇을 바꿔야 하는지를 제안합니다. 빨리 배우는 것이 아니라 제때 자라는 것, 그것이 아이들의 권리입니다.

필자: 최은아(국공립아람어린이집원장)

많은 부모가 아이가 태어나는 순간부터 '언제쯤 무엇을 가르쳐야 할까'를 고민하게 된다. 특히 교육의 시작점이 점점 빨라지는 요즘, 영아기 아이들에게조차 인지 중심의 교과 과정을 기대하는 시선이 적지 않다. 하지만 영아에게 배움은 결코 책상 앞에서 시작되지 않는다. 손으로 만지고, 입으로 탐색하고, 몸을 움직이며 사람과 눈을 맞추는 그 모든 찰나의 순간이 곧 배움이기 때문이다.

영아교육은 '무엇을 얼마나 빨리 아느냐'보다 '어떤 경험을 얼마나 충분히 했느냐'를 중심에 두어야 한다. 놀이가 중심이 되는 교육은 단순한 활동의 나열이 아니라, 영아의 발달을 존중하는 가장 기본적인 권리이자 교육 방식이다.

■ 세상의 질감을 배우는 시간, '앞선 학습'보다 '충분한 탐색'

영아기는 감각과 운동, 정서와 관계가 분리되지 않고 통합적으로 성장하는 시기이다. 이 시기 아이들은 언어적 설명을 통해 세상을 이해하기보다, 직접 만지고 시도하며 세상의 반응을 몸소 익힌다. 아이들은 손끝으로 세상을 만지고, 눈으로 색을 담으며, 코끝으로 계절을 느낀다. 물건을 반복해서 흔들고, 떨어뜨리고, 다시 쌓아보는 경험, 그리고 교사 및 양육자와 눈을 맞추며 웃고 반응하는 상호작용은 그 어떤 교과 내용보다 먼저 아이의 뇌와 마음을 자라게 한다.

영아에게 정말 필요한 것은 정답이 정해진 학습지가 아니라, 스스로 세상을 발견해 나가는 '충분한 탐색의 시간'이다. 성인이 정해놓은 학습 목표를 따라가는 것이 아니라, 아이 스스로 흥미를 느끼는 대상을 발견하고 탐색하는 과정에서 진정한 배움이 일어난다.

■ 놀이의 가치는 '결과'가 아닌 '과정'에 있다

놀이교육의 진정한 가치는 결과가 아닌 과정에 있다. 영아는 놀이 속에서 스스로 선택하고, 실패하고, 다시 시도하며 자기만의 속도로 배운다. 이 과정에서 아이는 단순한 지식을 넘어 자발성, 집중력, 정서 조절, 그리고 관계 맺기의 기초를 익힌다. 특히 교사와의 따뜻한 상호작용은 영아의 놀이를 더 깊은 배움의 차원으로 이끌어주는 핵심적인 다리가 된다.

실제로 현장에서 만나는 아이들의 모습은 이를 명확히 보여준다. 정해진 활동지에 색칠하는 시간보다, 친구와 함께 모래를 만지며 촉감을 나누고 무언가를 만들어보는 과정에서 아이들의 표정은 훨씬 생기가 넘친다. 스스로 탐색하고 시도하며 얻은 성취감은 아이의 자존감과 자기조절능력의 밑거름이 된다. 영아의 발달 단계를 존중하는 이러한 교육 환경을 조성하는 것이야말로, 아이의 시간을 지켜주는 ‘적기교육’의 첫 출발점이다.

■ 교사는 놀이의 주인이 아닌 '조력자'가 되어야

일각에서는 놀이 중심 교육을 단순히 아이들을 방치하는 것으로 오해하기도 한다. 하지만 놀이교육은 아이가 무엇에 관심을 두는지 세심하게 관찰하고, 그 경험이 더 깊어질 수 있도록 적절한 환경과 상호작용을 제공하는 고도의 전문적인 과정이다. 영아를 위한 진정한 놀이교육은 교사가 정답을 알려주는 것이 아니라, 아이의 흥미를 세심하게 관찰하고 그 흐름에 맞게 환경을 구성해 주는 것이다.

교사는 놀이를 주도하는 주인이 아니라, 놀이가 가능하도록 돕는 사람이어야 한다. 아이가 지금 즐겁게 몰입할 수 있는 환경, 안전하게 탐색할 수 있는 공간, 기다려 주는 어른의 태도가 그 무엇보다 중요하다. 아이가 자기 속도로 자랄 수 있도록 지켜봐 주고, 필요한 순간에만 적절히 개입하는 것이 영아교육의 진짜 역할이다.

■ '빠르게' 아닌, '풍부하게' 경험하는 사회를 꿈꾸며

이제 우리 사회는 ‘얼마나 많이, 얼마나 빨리 배우느냐’가 아니라 적기의 교육을 ‘어떻게 풍부하게 경험하느냐’에 집중해야 한다. 영아의 눈높이에서 놀이를 바라보고 그 가치를 인정할 때, 우리 아이들은 비로소 자신의 속도에 맞춰 행복하게 성장할 수 있다. 결국 영아에게 놀이란 단순한 시간 보내기가 아니다. 놀이는 아이가 세상을 배우는 유일한 방식이며, 자기 자신을 발견해 나가는 소중한 과정이다. 국가와 사회가 진정으로 책임져야 할 역할은 아이들에게 더 많은 학습지를 쥐여주는 것이 아니라, 아이들이 마음껏 놀고 탐색하며 자랄 수 있는 권리를 보장하는 것이다.

영아의 눈으로 본 놀이교육은 ‘더 많이, 더 빨리’가 아니라 개별적이고 고유한 자신의 속도에 맞춰 이루어지는 ‘더 깊이, 더 충분히’의 교육이어야 한다. ‘경험이 곧 배움’이라는 본질을 우리 사회가 기억할 때, 우리는 비로소 아이들이 영아답게 자라날 수 있는 귀한 시간을 지켜줄 수 있을 것이다. 아이들에게 지금 필요한 것은 미래를 위한 연습이 아니라, 현재를 만끽하는 ‘놀이’라는 이름의 소중한 삶이다.